Вы добрались до Аяз-Калы, в Элликкалинском районе Каракалпакстана, на краю пустыни Кызылкум. Здесь не одна крепость, а три, построенные в разные эпохи на одной гряде и вокруг неё. Начните у подножия холма и посмотрите вверх: длинная стена на фоне неба — самая древняя из них.

Эту верхнюю крепость называют Аяз-Кала 1. Она построена в конце IV — начале III века до нашей эры, когда здесь проходила граница древнего Хорезма. Это прямоугольник примерно 182 на 152 метра на холме высотой около 100 метров, а её стены из сырцового кирпича до сих пор поднимаются до 10 метров. Её задачей была оборона: отсюда гарнизон мог следить за пустыней, ожидая набегов кочевников.

Поднимитесь по тропе наверх. Проходя вдоль стены, обратите внимание на две вещи. Стена двойная, с коридором между наружной и внутренней стенками, по которому лучники могли передвигаться под прикрытием. И она прорезана рядами узких стрелковых бойниц. Всё сделано из земли — сырцового кирпича и битой глины; поэтому сухой климат сохранил постройку, и поэтому не стоит подходить к хрупким краям.

С вершины посмотрите на юго-запад. На холме поменьше, конической формы, стоит Аяз-Кала 2 — компактное укрепление VI–VIII веков нашей эры, последнего периода перед арабским завоеванием. На равнине внизу находится Аяз-Кала 3 — большое огороженное стенами пространство I–II веков нашей эры, кушанского времени. В одном виде перед вами около тысячи лет фортификации.