Вы стоите перед мечетью Биби-Ханым в Самарканде, недалеко к северо-востоку от Регистана. Сначала встаньте лицом к входному порталу. Его высота 35 метров, и он задуман так, чтобы человек почувствовал себя маленьким.

Мечеть названа в честь Сарай-Мульк-ханым, старшей жены Тимура; «Биби-Ханым» — почтительный титул, примерно «старшая госпожа». Тимур приказал построить мечеть после похода в Индию в 1399 году, и в 1404 году она была закончена. Она должна была стать пятничной мечетью его столицы, способной вместить мужчин всего города.

Пройдите через портал во двор и оцените план. Наружные стены имели размеры 167 на 109 метров. Напротив входа, через двор, стоит главное здание с куполом высотой около 40 метров; два меньших купольных зала смотрят друг на друга слева и справа. Когда-то все четыре здания соединяли по периметру двора галереи колонн.

Строители работали на пределе возможностей кирпича, и здание начало разрушаться почти сразу. Уже через несколько лет из большого купола стали выпадать кирпичи. В последующие столетия мечеть превратилась в руины, а землетрясение 1897 года обрушило ещё часть. То, что вы видите сегодня, — отчасти подлинник, отчасти реконструкция: восстановление началось в 1974 году и с тех пор продолжалось поэтапно. Присмотритесь и попробуйте отличить старый кирпич от нового.